Тисячі років тварини жили поруч із людьми, поки ті не задумалися про їхню селекцію. З чим пов'язано, що у світі існує близько п'ятисот офіційно зареєстрованих порід собак, які дуже відрізняються один від одного. Чому кішок з несхожими ознаками майже вп'ятеро менше.
Собаки
Розкопки підтверджують, що собаки почали жити з людиною приблизно 19 тисяч років тому. Люди звернули увагу, що тварини здатні виконувати завдання вузької спеціалізації. Вони стали відбирати і схрещувати собак, які допомагали їм вижити.
Одні види підходили для полювання на птахів, інші на дрібних тварин, що ховаються в норах. Люди відбирали сильних та потужних собак, здатних охороняти власність, виконувати важку роботу. Навіть у помічників пастухів на рівнинних пасовищах і в гірських районах є суттєві відмінності.
Одомашнені породи мають родовід, за якими спостерігають тривалий час. Одні види контролюють, щоб не відбулися зміни, а з іншими проводять селекційні роботи, намагаються вивести тварин з певними ознаками. Усвідомлене схрещування та відбір відіграли велику роль у тій різноманітності, яка спостерігається серед собак.
Коти
Інакше справа з кішками. Ці тварини виконують лише дві функції – компаньйон людини та боротьба зі шкідниками. Вони у всі часи справлялися з ними дуже успішно у своїй формі та розмірі, тому власники не прагнули їх переробляти.
У деяких випадках селекція призводить до проблем здоров'я. Мутації генів, що надають шотландської висловухою таку особливість вух, підвищують ймовірність виникнення у них важкого артриту. Перські кішки, що мають плескату мордочку і довгу вовну, схильні до полікістозу нирок.
Близькі варіанти в геномах, які дають пуделям темне забарвлення, сприяють розвитку плоскоклітинного раку шкіри. Характерні складки шарпея затримують бактерії, які провокують тяжкі інфекції. Породи з укороченим черепом нерідко страждають від проблем дихання.
Заводчики працюють над тим, щоб унеможливити наслідки для здоров'я тварин. Тому вони вивчають відкриття вчених у галузі генетики, нову інформацію щодо стратегій розведення, управління ознаками.